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    一路上，赵贵几乎是亦步亦趋地跟在陈冬河身边，嘴里不停介绍着赵家屯的情况。

    语气中充满了无奈和辛酸，也带着一丝希望被理解、被怜悯的意味。

    赵贵指着周围缺乏灌溉条件的陡峭山地，声音低沉：

    “冬河，不瞒你说，我们赵家屯的日子，苦啊！”

    “你看这地，全是这种挂在山坡上的薄地，土层薄得可怜，下面就是石头，存不住水。”

    “离下面那条河又远，挑水浇地？来回一趟就得小半天，肩膀都能磨破皮。”

    “粮食产量一直上不去，年年垫底，交完公粮，剩下的也就将将够糊口。”

    “赶上老天爷折腾，收成不好的年景，就得挖野菜、掺糠咽菜，饿得人前胸贴后背。”

    “比不得你们陈家屯，靠着山溪，地也平整些，好歹旱涝能有点收成。”

    他偷偷观察着陈冬河的脸色，继续诉苦。

    目的自然是希望陈冬河能看在屯子艰难的份上，多留些时日，务必确保解决虎患，甚至能有些额外的帮衬。

    “现在土地承包到户的政策下来了，别村是欢天喜地，摩拳擦掌准备大干一场，可我们屯……心里更没底了。”

    “公粮任务有定额，那是硬性规定，雷打不动，可我们这地的产出……唉，实在是没把握。”

    “公社那边又是硬性规定，完不成任务，年底分红想都别想，还得倒欠集体的……这日子，难熬啊！”

    陈冬河自然能听出赵贵话语里的潜台词和不易。

    他微微叹了口气，没有接承包到户的话头。

    毕竟政策刚开始推行，利弊一时也难以说清。

    而且各地情况不同。

    他只是客观地说道：

    “赵叔，现在哪个村子都不宽裕，家家有本难念的经。”

    “都说包产到户能吃饱饭，那也得看天看地，慢慢来。”

    “我们村地少人多，一样有难处，不是表面看着那么光鲜。”

    他话锋一转，语气坚定，给了赵贵一颗定心丸：

    “不过，既然我答应来了，就会尽力。除害务尽！只要那头伤人的畜生敢再下山，或者让我找到它的踪迹，我定叫它有来无回！这话，我陈冬河放在这儿！”

    听到这掷地有声、充满力量的承诺，赵贵悬着的心才算真正落回肚子里一半。

    他连忙点头，脸上挤出感激的笑容：

    “哎！信你！俺们全屯都信你！有冬河你这句话，俺们心里就踏实多了！”

    一行人沉默地走在蜿蜒下山的小路上，气氛依旧沉重，却因为陈冬河的加入而多了一丝微弱的希望。

    刚走到赵贵家那显得有些破败，墙皮脱落的土坯院墙外，就看到院门口聚集着几个女人。

    四个是三四十岁的妇人，皮肤粗糙黝黑，手指关节粗大变形，是常年操持农活和家务的模样。

    另外两个则是头发花白，身形佝偻，脸上布满深深皱纹的老妇人。

    她们看到赵贵带着人回来，先是眼中爆发出强烈的期盼。

    但当她们踮着脚，睁大眼睛，看清回来的人群中并没有自家丈夫或者儿子的身影时，那期盼迅速转变为惊惶和恐惧。

    最后化为了撕心裂肺的悲泣。

    一个老妇人率先瘫坐在地上，拍着冰冷的地面，哭嚎起来，声音凄厉：

    “我的儿啊——你怎么就回不来了啊——都怪王永亮那个天杀的挨千刀的啊！非撺掇着先去查什么劳什子线索……”

    “这下可好，人没回来，可叫我们这老的老、小的小怎么活啊？！”

    另外几个中年妇女也围了上来，扯着赵贵的衣袖胳膊，声音凄惶中带着质问和埋怨。

    “大队长！你怎么不多带人找找啊！这天还没黑透，兴许……兴许他们就是被困在哪个山坳坳里了呢？说不定正等着人去救呢！”

    “是啊！当初也是你点了头，同意王永亮带人先进山的！现在人没了，你们就这么回来了？连个影儿都没找到？”
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